睡眠呼吸障礙對行為的影響可以從兩方面來討論，首先是社會安全與經濟的考量。研究顯示在西元2004 年，澳大利亞在與睡眠障礙相關的職業傷害就損失了十九億六千五百萬美元，而在個人機動車輛的意外還有八億八百萬美元的損失。 睡眠障礙導致過度嗜睡，嗜睡的駕駛因而發生交通事故的機會，平均為一般人的二至三倍。
另一方面，睡眠呼吸障礙是導致睡眠片段化及反覆缺氧的重要睡眠疾患之一。因此睡眠呼吸障礙對於認知功能重要層面的不利影響也早為人所認識。一般說來，注意力 / 醒覺、 執行功能以及記憶功能容易受到影響，反之在整體認知與語言功能相對來說比較不會受影響。而針對睡眠呼吸障礙的治療則注意力 / 醒覺的改善較為明顯，然而心理運動速率（psychomotor speed）則不會因治療而進步。
睡眠呼吸障礙之所以會造成認知功能障礙的兩個經常被指涉的機轉為睡眠片段化與反覆性缺氧。但是睡眠片段化指標或缺氧嚴重性和認知功能障礙皆無強烈或一致的相關性。有可能認知功能與呼吸中止之間的相關並非線性，而要造成認知功能障礙，需要相當的嚴重程度的呼吸中止。
最近的研究資料顯示經由血管內皮細胞的功能障礙，呼吸中止的嚴重程度與小血管缺血腦病變（small vessel ischemic brain）有相當程度的關連。睡眠呼吸障礙病人在腦部磁振造影的T2加權影像或FLAIR序列影像的皮質下的訊號增強點值得進一步研究。
|
