失眠是最常見的睡眠障礙，老年人則是容易罹患失眠症的族群。老年人常見的失眠症，包含原發性失眠症（primary insomnia）和繼發性失眠症（secondary insomnia）。原發性失眠症以精神生理性失眠症（psychophysiological insomnia）為主。對於老年人精神生理性失眠症的治療，必須小心使用鎮靜安眠藥物，特別是有肝腎功能異常，以及使用多重藥物治療的老人。遵守睡眠衛生（sleep hygiene）、放鬆治療（relaxation therapy）和認知行為治療（cognitive behavioral therapy）應該優先於藥物治療，或與藥物治療並行。認知行為治療則以刺激控制療法（stimulus control therapy）和睡眠限制療法（sleep restriction therapy）為兩大主要的方向。

　　繼發性失眠症涵蓋廣泛的身體疾病、精神疾病、藥物副作用和原發性的睡眠障礙。大部分的身體疾病都可能合併失眠症，例如心臟衰竭、慢性阻塞性肺病、慢性腎臟病、糖尿病、風濕性關節炎、消化性潰瘍、胃食道逆流以及癌症等等。精神疾病與失眠症更是難以切割，經常必須同時使用高劑量的鎮靜安眠藥物。藥物的副作用造成的失眠常常被各科醫師所忽略，例如興奮劑、類固醇、支氣管擴張劑、酒精、甲狀腺素、某些抗癲癇藥物等。抱怨失眠困擾的老年人，潛在性可能罹患原發性的睡眠障礙，或合併原發性的睡眠障礙，包括睡眠呼吸障礙（sleep-disordered breathing），其中已阻塞型睡眠呼吸暫止症（obstructive sleep apnea）居多，以及不寧腿症候群（restless legs syndrome）、週期性肢體抽動症（periodic limb movement disorder）、快速動眼期行為障礙症（REM sleep behavior disorder）、睡眠癲癇（sleep-related seizure）等。此時失眠可能只是一種症狀，而不是疾病的本身。如果只針對症狀治療，不僅無法根治疾病，例如阻塞型睡眠呼吸暫止症，不當使用鎮靜安眠藥物反而會惡化疾病，不可不小心。