人類對健康的追求與努力，橫亙了古今、也遍及東西。一般人往往有「食補」之觀念，也有「藥食同源」的說法，甚至認為源自天然者便無任何毒害，我們生活周遭環繞著「保健食品」、「健康食品」、「膳食補充品」、「特定保健用食品」、「機能性食品」、「天然保健產品」等名詞。

　　依美國Dietary Supplement Health and Education Act（DSHEA，1994）對dietary supplement（膳食補充品）之界定，維生素、礦物質、生草藥及胺基酸等，可用以增補飲食之攝取者均屬之，其中又以生草藥產品在此十餘年間之銷售量增長最為顯著。近年之調查研究顯示，無論國內或國外，生草藥產品的使用盛行率均約達20%，此領域之重要性，相當值
得衛生主管機關、醫療專業人員及大眾共同正視。

　　國內自民國88年健康食品管理法施行後，「健康食品」一詞成為法律名詞，迄今，僅百餘項市售產品經行政院衛生署核定為健康食品，產品包裝得以使用其認證標章，被認定的保健功效涵蓋免疫調節、改善骨質疏鬆、延緩衰老、胃腸功能改善、調節血脂、調節血糖、牙齒保健等。如此，使用政府認定的健康食品時，是否就足以高枕無憂、安全無虞了呢？

　　此外，各類人參、銀杏、魚油、蔓越橘、聖約瀚草、鯊魚軟骨、紅麴、輔?Q10、大豆異黃酮、茄紅素、葡萄糖胺等等所謂保健食品，近年來也藉各式通路普及陳列或銷售。有趣的是，這些品項也各有動物或人體臨床試驗研究其效用，甚至有時還有"不亞於"藥品療效的報告！那麼，又該如何解讀這些研究報告呢？有沒有哪些基礎藥學知識，包括生藥學、藥劑學、藥動學、藥效學等考量，可應用於產品評估？還有，該如何選購，如何辨識貨品品質；使用原則或注意事項？長期用藥者可不可以使用？有無其他食物併用禁忌？所列種種疑問，將循實證資料說明之。

　　站在專業立場，建議民眾在購買或使用任何保健食品前，仍應慎思使用之必要性，並宜仔細閱讀產品標示。如有有關健康之疑問，建議向醫師、藥師或營養師等專業人員諮詢。期待在各類醫療人員及民眾的共同照護、合作下，國人能獲得最佳之健康照護品質。