很多證據顯示心跳速率與壽命有密切的相關。根據哺乳類動物的觀察，每顆心臟一生跳動的總次數約為10 ×108。因此每分鐘的心跳越慢(如加拉巴哥龜每分鐘心跳6次)，其壽命就越長(平均可活177年)。反之，心率越快，壽命就越短(如老鼠每分鐘心跳約560次，平均只活兩年)。在人類的觀察也有這樣的現象。不管是健康的人或罹病者(包括高血壓、心肌梗塞或心臟衰竭的病患)，心率越快，則死亡率越高。反之，在某些罹病族群，若以藥物將心率減慢，則可減少死亡率。

　　到底心率影響壽命的機制為何？目前並沒有確定的答案。可能的解釋包括(1)動脈病變：心跳加速會增加血管壁的張力，降低內皮細胞功能(endothelial function)，促進發炎反應，因而加速動脈粥狀硬化(atherosclerosis)。(2)心肌缺血(myocardial ischemia)：心跳速率會影響心肌的氧氣供應與需求，而心跳加速會導致心肌氧氣供應減少、需求增加，進而引起心肌缺血的症狀。此現象可見證於罹患冠心症(coronary artery disease)之病人，有研究報告每分鐘心跳>80次者發作心肌缺血的頻次為心跳<70次者的兩倍。(3)心室性不整脈(ventricular arrhythmia)：流行病學調查顯示心率與猝死(sudden death)有密切相關。心跳越快越容易發生心室頻脈(ventricular tachycardia)與心室顫動(ventricular fibrillation)而導致猝死。可能的原因是藉由交感神經刺激或間接由於心肌缺血所致。

　　心率的調控主要透過自主神經系統。在日常生活當中很多因素，包括飲食、活動、嗜好及情緒壓力都會影響自主神經系統。藉由日常生活的保養，可以達到養生的目的。