癲癇是一種腦細胞瞬間異常放電所引發的一種臨床現象，每次發作大多持續數十秒至三分鐘，很少超過五分鐘。發作的臨床症狀，可以有各種不同的表現，從輕微的短暫失神，到嚴重的全身肢體抽動、眼睛上吊、口吐白沫、牙關緊閉，甚至咬舌流血、小便失禁。還有其他較不常見的症狀，例如舉動異常、感覺異常、視幻覺，嗅幻覺、 聽幻覺，記憶異常等等。病患會出現那一種症狀，端看癲癇是肇因於那一部分腦部的異常放電。部分的病患，在癲癇發作一開始會有某些前驅症狀，我們稱之為前兆，如眼睛看到閃光、頭暈、噁心等。我們依據不同的臨床症狀，配合發作時腦波的變化將癲癇分為局部性發作（Focal onset）及全面性發作（Generalized onset）。局部性癲癇發作，是指放電由腦部的某一局部區域所產生。而全面性癲癇發作，則指放電是由兩側大腦同時產生，沒有一個特定的區域。此外也可以臨床表現為動作性（Motor）或非動作性（Non-motor）及是否影響到意識（Awareness）做進一步的分類。既然癲癇有這麼多的原因，除了適當的藥物治療外，詳細的檢查尋求病因，甚至矯正某些可治癒的病因是很重要的。一般癲癇病患要作的檢查，包括基本的血液檢查，腦波檢查，及頭部的影像學檢查等。腦波檢查是監測病患一段時間的腦波變化。因為腦部異常放電時，即使不一定有明顯的臨床症狀，腦波記錄仍會顯示出特殊的棘波或慢波，因此腦波檢查若發現此類波型，將更能確定診斷，甚至能幫助我們作癲癇的分類，及找出腦細胞 不正常放電的源頭在哪一部位。但是在多數的情況下，短時間的腦波記錄不見得能記錄到癲癇波。此時癲癇的診斷就須靠詳細的病史詢問及神經學理學檢查。甚至可進一步安排睡眠腦波、鼻咽電極腦波或長時間的腦電圖監控檢查，以增加記錄到癲癇波的機會。 頭部的影像學檢查目的在發現可能的潛在性腦病變。特別是晚發性癲癇，局部性癲癇，對藥物治療效果不佳的癲癇，及伴隨有局部神經學症狀的癲癇，腦部有病變的可能性較大，更需要作影像學的檢查。